連日、猛烈な暑さが日本列島を襲っていますが、皆さまいかがお過ごしですか。ここ山梨県甲州市の山の上でも毎日強烈な陽射しの日が続いています。わたしも歳のせいか少し疲れやすくなっていますが、まだまだ元気です。冷やしたごぼう茶を保冷ポットに入れてちびりちびり飲みながら、休み休み好きなことをやり毎日を過ごしています。みなさまも体調を崩さないように、元気いっぱい夏を乗り越えていきましょう。
さて今日は「キュウリ」のお話です。
「キュウリ」とは
キュウリの原産地は、冷涼な気候のインド北西部ヒマラヤ山麓地帯で、生育適温は18～25℃といわれています。「黄瓜」が語源とされ、大きく完熟すると黄色くなるウリを未熟なうちに収穫したもの。「胡瓜」とも書きますが、「胡」は中国の西方を表し、古代シルクロードを経て伝来した「胡」の「瓜」という意味だそうです。日本では平安時代以前から栽培されてきたようです。
「キュウリ」の栄養
「キュウリは栄養がない」と思われがちですが、ある世界記録がその理由のひとつのようです。キュウリは『Least calorific fruit』としてギネス世界記録に登録されていて、日本語に直訳すると「最も熱量が低い（ローカロリーな）果実」。これがいつの間にか「世界でいちばん栄養が少ない野菜」と誤解されてしまったようです。
キュウリは確かにカロリーは低いのですが、栄養素は豊富です。特に、他の果菜と同じように皮やタネに栄養が凝縮されているそうです。キュウリに含まれる栄養素には次のものがあります。
- 炭水化物
- タンパク質
- 食物繊維
- ビタミンK
- ビタミンC
- カリウム
- マグネシウム
- マンガン
以上の栄養素に加え、βカロチン、フラボノイド、リグナン、タンニン、トリテルペンなどの“抗酸化物質”と、リンや銅などのミネラルも含まれているといわれます。95パーセントが水分であることも、不足しがちな夏場の水分補給にうってつけ。キュウリを食べる際は栄養が凝縮されている皮やタネも一緒に食することが良いようです。
お化けキュウリ襲来
さて、そんなキュウリの栽培はそれほど難しくありませんが、成長が早く、花が咲いてから7～10日ほどで100gほどの収穫適期になります。ですが、キュウリって本当に油断大敵。毎日畑をチェックしないと、あっという間に巨大化してしまうんです。私も最近の猛暑の疲れと用事に追われ、二日間ほど畑を放置してしまいました。その結果………。
二日ぶりに畑に行くと、そこには緑の巨人軍団が待ち構えていたのです！ 家内の腕ほどもある太さと長さのキュウリたち。もう一瞬、「これ、本当にキュウリ？」と目を疑うほどです。まるでキュウリの「超人ハルク」か「グリーン・ジャイアント」とでも言わんばかりの威圧感。しかも、その数が半端じゃなく、まさに数の暴力！ わが家の冷蔵庫はすでにキュウリやトマト、ナスにレタスにインゲンなど自作の野菜たちに占拠されているというのに、さらに大量の緑の侵略者たちが押し寄せてきたのです。
とにかく巨大キュウリを収穫し、キッチンに持ち込むわたし。キッチンテーブルに置かれたキュウリのカゴを見た家内の目には、呆れと絶望の入り混じった複雑な表情が浮かびます。「どうするの？これ」という冷たい言葉の裏には、「あなたが何とかしなさいよ」という無言の圧力が秘められています。
キュウリは鮮度が命。悪くならないうちに何とかしなければなりません。しばらくは毎日何らかの形で、キュウリを食べ続けることになるのでしょう。しかし、キュウリの料理って限られていて、どれもみな同じような気がします。わが家でよく食べる定番のキュウリ・レシピといえば、次のような感じでしょうか。
わが家のキュウリ・レシピ
1. キュウリとトマトのサラダ
- 材料: キュウリ、トマト、オリーブオイル、酢、塩、胡椒
- 作り方:
- キュウリとトマトを一口大に切る。
- オリーブオイル、酢、塩、胡椒を混ぜたドレッシングをかけて混ぜる。
2. キュウリのピクルス
- 材料: キュウリ、酢、水、砂糖、塩、マスタードシード、ディル
- 作り方:
- キュウリを縦に切る。
- 酢、水、砂糖、塩を混ぜて煮立て、冷ます。
- マスタードシードとディルを加えた瓶にキュウリを詰め、冷ました液を注ぐ。冷蔵庫で数時間から一晩寝かせる。
3. キュウリの浅漬け
- 材料: キュウリ、塩、昆布、鷹の爪（または市販の浅漬けのもと）
- 作り方:
- キュウリを食べやすく薄切りまたは乱切りにする。すりこぎで叩いても良い。
- 塩、昆布、鷹の爪（または市販の浅漬けのもと）を混ぜ、ビニール袋に入れてよく揉み、冷蔵庫に1時間ほど寝かせて漬ける。
4. キュウリの酢の物
- 材料: キュウリ、わかめ、酢、砂糖、醤油
- 作り方:
- キュウリをスライスし、わかめを水で戻す。
- 酢、砂糖、醤油を混ぜたドレッシングで和える。タコを加えても美味しい。
5. キュウリのピザ風
- 材料: キュウリ、とろけるチーズ、ケチャップまたはピザソース（お好みで、玉ねぎ、じゃがいも、ウインナーソーセージ）
- 作り方:
- 薄切りのキュウリ（お好みで薄切りの玉ねぎ、じゃがいも、ウインナーソーセージ）をお皿に乗せ、ケチャップまたはピザソースを塗る。
- その上にとろけるチーズを乗せてレンジでチンする。
6. キュウリの冷やし中華
- 材料: キュウリ、中華麺、ハム、卵、冷やし中華のたれ（市販の冷やし中華のセットでも良い）
- 作り方:
- 中華麺を茹でて冷やす。
- キュウリ、ハムを千切りにし、錦糸卵と一緒に麺の上に乗せる。
- 冷やし中華のたれをかける。
7. キュウリとヨーグルトのディップ
- 材料: キュウリ、ヨーグルト、にんにく、塩、胡椒、レモン汁
- 作り方:
- キュウリをすりおろし、水気を絞る。
- ヨーグルト、すりおろしたにんにく、塩、胡椒、レモン汁と混ぜる。
8. キュウリの塩昆布和え
- 材料: キュウリ、塩昆布、ごま油
- 作り方:
- キュウリをスライスし、塩昆布とごま油で和える。
9. キュウリとツナの和え物
- 材料: キュウリ、ツナ缶、マヨネーズ、塩、胡椒
- 作り方:
- キュウリを薄切りにする。
- ツナ、マヨネーズ、塩、胡椒で和える。
10. 味噌キュウ・梅キュウ
- 材料: キュウリ、味噌、梅肉を潰したもの
- 作り方:
- キュウリを半分に切り、さらに縦長のスティック状に切る。
- 味噌、または梅肉を潰したものを添えて、つけながら食す。
どれも簡単で美味しい料理、というか居酒屋メニューばかりです。是非試してみてください！ まぁしかし、キュウリの料理って美味しいけれど、そんなに大量に食べられるわけでもなく…。ご近所さんや知り合いにお裾分けするのが一番の手かもしれません。きっと喜んでくれるはず…ですよね？
おまけ
最近、知り合ったある人から、キュウリは冷凍保存できることを教えていただきました。わたしも家内もキュウリは冷凍保存できないと思い込んでいたので、目から鱗です。やり方は簡単。よく洗ったキュウリをキッチンペーパーなどで水気を拭き取り、一本ずつラップでくるんで冷凍庫に入れるだけ。食べる時は、半解凍状態にして食すと良いそうです。
今度、試してみます。